Définitions
L’éternuement est une expiration brusque et bruyante, semi-autonome ou involontaire (réflexe au niveau cortical) par le nez et la bouche, correspondant à une expulsion violente d’origine réflexe de l’air contenue dans les poumons. Il est accompagné généralement d’une fermeture automatique des paupières (réflexe).
L’éternuement est un mécanisme de défense permettant de nettoyer le nez de ses impuretés (particules, agents irritants ou microbes) en les expulsant et en évitant ainsi qu’elles passent dans les poumons. Ce sont des neurones sensitifs, excités par les impuretés, qui relaient l’information au nerf trijumeau, lequel active le noyau trijumeau dans le cerveau. C’est ce centre qui « commande » l’éternuement au diaphragme et aux muscles intercostaux.
 
Ce réflexe implique une phase d’inspiration suivie par une phase d’expiration, pendant laquelle l’air est expulsé à une vitesse d’environ 6 m/s ou 150 km/h. Le palais et la glotte dirigent l’air vers le nez, pour assurer son « nettoyage ». Un seul éternuement permettrait d’expulser 100 000 virus et bactéries du nez.
 
L’onomatopée française qui correspond à l’éternuement est atchoum ! Un anagramme français donne « mouchat » ! Un dérivé est atchoumer. […]